Situé sur le quai de la Citadelle, au cœur du port, le musée maritime et portuaire nous a permis de mieux comprendre l’histoire de cette ville intimement liée à la mer. Entre collections, témoignages et visite de navires historiques, nous avons vécu une véritable immersion dans plusieurs siècles d’aventures maritimes.

Dès notre arrivée, l’ambiance portuaire nous plonge dans le décor. Les quais, les bassins et les silhouettes des bateaux rappellent immédiatement que Dunkerque a toujours vécu au rythme de la mer. À l’intérieur du musée, les expositions retracent l’évolution du port, du XVIIᵉ siècle jusqu’à aujourd’hui. Maquettes, cartes anciennes, instruments de navigation, photographies et objets du quotidien racontent le développement du commerce maritime, de la pêche et des activités portuaires qui ont façonné la ville.

Nous découvrons également le quotidien des pêcheurs islandais, ces marins dunkerquois qui partaient plusieurs mois en mer dans des conditions particulièrement difficiles. Leur courage, leur savoir-faire et les dangers auxquels ils faisaient face ont marqué durablement l’histoire locale.

La visite évoque aussi les heures les plus sombres de la Seconde Guerre mondiale. Le port de Dunkerque fut au cœur de l’Opération Dynamo en 1940, lorsque plus de 338 000 soldats alliés furent évacués vers l’Angleterre. Cette opération historique rappelle combien le port constituait un enjeu stratégique majeur.

Mais le véritable coup de cœur de notre visite se trouve juste en face du musée, sur les quais.

Grâce au billet combiné, nous avons pu monter à bord de quatre bateaux historiques qui illustrent chacun une facette différente de la vie maritime dunkerquoise.

Nous commençons par la majestueuse Duchesse Anne, un superbe trois-mâts construit en 1901 comme navire-école allemand. Son impressionnante charpente en bois, ses mâts immenses et ses cabines parfaitement restaurées nous transportent à l’époque où de jeunes marins y apprenaient la navigation à voile. Classé Monument historique, il est aujourd’hui l’un des plus beaux voiliers préservés d’Europe.

Nous poursuivons avec le Sandettié, un bateau-feu unique en son genre. Véritable phare flottant, il était autrefois ancré au large de Dunkerque afin de signaler les dangereux bancs de sable grâce à sa lanterne et à sa corne de brume. À bord, nous découvrons les espaces de vie d’un équipage qui pouvait rester plusieurs semaines en mer sans quitter son poste.

La visite continue sur la Guilde, une péniche qui nous plonge dans l’univers de la batellerie. Elle rappelle l’importance du transport fluvial dans l’approvisionnement des ports et des industries de la région, ainsi que les conditions de vie parfois modestes des familles de bateliers.

Enfin, nous montons à bord de l’Entreprenant, un remorqueur construit à Dunkerque en 1965. Nous découvrons la salle des machines, la timonerie et les différents espaces techniques qui permettaient d’assister les immenses cargos lors de leurs manœuvres dans le port. Sa visite offre un aperçu fascinant du travail souvent méconnu des remorqueurs, indispensables au bon fonctionnement d’un grand port maritime.

Au fil de cette balade, nous réalisons combien chacun de ces navires raconte une histoire différente : la formation des marins, la sécurité en mer, le transport fluvial ou encore l’assistance portuaire. Ensemble, ils illustrent toute la diversité des métiers de la mer et le rôle essentiel joué par Dunkerque dans l’histoire maritime française.

Entre les collections permanentes et la découverte de ces bateaux authentiques, cette visite permet de comprendre toute la richesse du patrimoine maritime dunkerquois. Une sortie passionnante, aussi bien pour les amateurs d’histoire que pour les familles ou les curieux souhaitant découvrir une autre facette de Dunkerque.

Bonne balade 👣