Il y a des châteaux que l’on admire de loin, impressionnés par leurs tours et leurs façades. Et puis il y a le château de Brézé, qui nous réserve une tout autre expérience. Ici, l’essentiel ne se trouve pas seulement à la surface : il faut descendre sous terre pour découvrir une véritable forteresse troglodytique, cachée sous le château.

Situé à une dizaine de kilomètres de Saumur, en Anjou, le château de Brézé possède plus de mille ans d’histoire. Une première mention d’un château à Brézé apparaît dès 1063 dans une charte de l’abbaye de Saint-Florent. Au fil des siècles, le domaine va évoluer, changer de propriétaires et surtout se transformer en un ensemble défensif étonnant.

Lorsque nous arrivons devant le château, nous découvrons d’abord une élégante demeure Renaissance, remaniée au XIXe siècle dans un style néogothique. Difficile, à première vue, d’imaginer ce qui se cache sous nos pieds.
Nous avançons vers la cour d’honneur et découvrons progressivement les imposantes douves sèches. Leur profondeur est spectaculaire : elles atteignent aujourd’hui jusqu’à 18 mètres. Creusées à partir du XVe siècle puis approfondies au siècle suivant, elles participaient à un système défensif particulièrement élaboré.

Nous avons alors cette curieuse impression de découvrir deux châteaux en un : celui que nous voyons et celui qui se dissimule sous terre.

C’est véritablement dans les souterrains que notre balade prend une autre dimension.
Nous descendons dans les galeries creusées dans le tuffeau et découvrons un réseau impressionnant de salles et de passages. À plusieurs mètres sous la surface se trouvent d’anciennes écuries, des cuisines, des puits de lumière et différents espaces destinés à la vie quotidienne autant qu’à la défense du château.

Le parcours souterrain s’étend sur plus d’un kilomètre. Les souterrains ne sont pas de simples caves : ils constituent une véritable forteresse invisible, conçue pour protéger le domaine et permettre à ses occupants de vivre et de résister en cas de danger.

Au XVe siècle, le château prend une nouvelle importance. En 1448, Gilles de Maillé-Brézé obtient l’autorisation de fortifier le château et d’y installer une garnison. Les fossés sont alors creusés sur une profondeur considérable, participant à un dispositif militaire particulièrement développé.
En parcourant aujourd’hui ces fossés, nous pouvons facilement imaginer combien ils devaient rendre l’accès au château difficile. Des postes de tir et différentes installations défensives complétaient ce dispositif.
Mais Brézé n’était pas seulement une forteresse. Le domaine était également réputé pour son vin blanc, déjà apprécié à l’époque du roi René. Cette tradition viticole s’est d’ailleurs poursuivie jusqu’à nos jours. D’ailleurs, nous confirmons que le vin est très bon 😉

De la forteresse au château Renaissance
Au XVIe siècle, les goûts évoluent et le château change de visage. Entre 1560 et 1580, Arthus de Maillé-Brézé fait construire une nouvelle demeure plus élégante, de style Renaissance, qui remplace en grande partie l’édifice médiéval.
En remontant des souterrains vers la surface, nous découvrons donc un autre Brézé : celui d’une demeure seigneuriale destinée davantage au confort et au prestige.
Pourtant, les traces du passé militaire restent partout présentes. Les profondes douves, les anciennes salles souterraines et les vestiges de la forteresse médiévale nous rappellent constamment que le raffinement de la Renaissance s’est construit sur un site autrefois pensé pour la défense.

Dans les galeries, nous découvrons notamment une ancienne boulangerie troglodytique, une salle des foudres et une magnanerie datant du XVIIe siècle.
Ces espaces donnent une dimension très concrète à l’histoire du château.

Après les périodes médiévale et Renaissance, le château continue de se transformer. Le XIXe siècle apporte notamment d’importants aménagements néogothiques. La grande galerie, commencée au XIXe siècle, n’a d’ailleurs été achevée qu’en 2006, preuve que l’histoire du château continue encore aujourd’hui.

Bonne balade 👣